Esdras 1 :1-2 :70 (M de 8/4/2018)

ILS SE LEVERONT ET MONTERONT A JERUSALEM

Esdras 1 :1-2 :70

Verset Clé 1 :3

« Qui d’entre vous appartient à son peuple ? Que son Dieu soit avec lui, et qu’il monte à Jérusalem qui se trouve en Juda et bâtisse la maison de l’Eternel, le Dieu d’Israël. C’est le Dieu qui est à Jérusalem. »

Pour la première fois de notre église, j’aimerai étudier avec vous la parole d’Esdras. Son nom signifie « Dieu aide. » Esdras était un scribe qui a été versé dans la Bible. Il était un de deux qui conduisirent le 2^e retour de la captivité qui se produisit en 458 av. Jésus-Christ. Donc, la description du 1^er retour d’Israël aujourd’hui en 538, 80 ans auparavant, commençant par roi Cyrus est une description d’Esdras en tant que historien. En effet, en tant que historien scribe, il est reconnu qu’Esdras était l’auteur de 1^er et 2^e Chroniques auxquelles ce livre d’Esdras et celui de Néhémie étaient attachés au début, mais à un moment donné, pour le besoin historique, ces deux derniers livres ont été séparés. Or, si le retour physique du peuple de la captivité était une chose, leur retour spirituel à Dieu était une autre chose. Esdras était cette personne qui rendait possible ce retour spirituel, car bien longtemps le peuple était éloigné de Dieu à cause de la captivité. Après le 2^e retour, le 3^e retour a été réalisé en 444 av. Jésus-Christ par Néhémie. Esdras continua de travailler après ce retour, pour enseigner la loi au peuple et conduire le mouvement de la réforme dans le pays. On peut dire que grâce à ses efforts, le réveil spirituel d’Israël de retour était possible. C’est la raison pour laquelle si nous voulons travailler pour le réveil spirituel de la France, il est notoire que ce livre sert d’un manuel indispensable.

D’abord, avant d’entrer dans le texte, regardons le caractère de l’auteur. D’abord, il était un homme de confiance en qui le roi confie le poste important de dirigeant du peuple en retour. Il était aussi un savant biblique versé dans la loi et un chercheur humble qui étudiait la Bible avec beaucoup d’application et la mettait en pratique. Il était un excellent éducateur qui enseignait ce qu’il avait étudié et fait comprendre au peuple ses fautes et l’avait amené à la repentance. Il était un homme de foi fidèle qui refusa l’aide du roi lors du retour et dépendait seulement de Dieu. Il était un homme de prière, car avant le retour, il s’humilia devant Dieu pour son aide et après le retour, chaque fois qu’il y eut le problème, il fit le jeûne et se repentit. Il était aussi un homme qui possédait le vrai amour, dans la mesure où il considérait le péché du peuple comme le sien et s’en repentit en grande lamentation.

Première partie : L’Edit du roi Cyrus

Comme je vous ai dit, Cyrus conquérait Babylon en 538 avant Jésus, et c’est à cette année, que l’édit de Cyrus fut publié, en précisant le retour du peuple. Mais la Bible hébreux voit cet événement d’une tout autre optique. Il est écrit dans le verset 1, « afin que s’accomplisse la parole de l’Eternel prononcée par la bouche de Jérémie. »

C’était en fait la foi d’Esdras. Il ne regardait pas l’événement de retour comme un événement historique conditionné par les facteurs humains, mais une réalisation sine quo non de la volonté divine. Si nous sommes appelés savants bibliques, nous devons adopter cette optique  basée inlassablement sur la Bible. Depuis le début du siècle dernier, beaucoup de gens adoptait la théologie libérale. Par exemple un théologien allemand comme Herrman, disait que ce qui compte devant Dieu est l’expérience personnelle ou autrement la subjectivité d’un croyant en face de Dieu et ses Ecritures. Cela amena à la veille de la première guerre mondiale une sorte de justification de la guerre réalisé par les Allemands. Le personnage qui a trouvé que cet ancrage de la théologie moderne dans la subjectivité devenait problématique était Karl Bart qui s’opposa au mouvement de Nazi entre guerres. Car selon la foi de chacun, Nazi même peut être un moyen de Dieu. Il a eu cette passion pour la réalité qui transcende l’humain tout en allant à sa rencontre, contre toute concentration sur l’être humain qui éclipse le Créateur et Réconciliateur.

Ainsi, la parole de Dieu a un étai ou un socle inébranlable malgré toutes les vicissitudes du monde. Nous qui sommes le peuple de Dieu devons avoir une attitude absolue envers elle et la foi absolue en elle. Rien ne se produit au hasard en Dieu. Le christianisme est une religion de la promesse. La Bible est remplie des promesses. Or, toutes ces promesses sont en train de se réaliser par les tenants et les aboutissements de l’histoire humaine. Non seulement cela, elles se réalisent par les enfants de Dieu qui y obéissent. Or, la Bible s’avance encore plus, car elle dit au sujet de la prière : tout ce que vous croyez, si vous ne le doutez pas, ce sera réalisé. N’est-ce pas étonnant que le vrai croyant soit considéré comme un conducteur de l’histoire du monde, par le biais de la prière. Il est certain qu’Esdras versé dans la loi s’était assuré que la prophétie de Jérémie sera réalisée. Seul bémol était que comme il y eut 3 déportations d’Israël, à partir de quelle déportation on compte 70 ans. En tout cas, Esdras ne douta pas que le temps s’approche et ne cessa de prier pour que la volonté de Dieu se réalise.

Alors au terme du temps de Dieu, qu’arriva-t-il ? Le verset 1 au milieu, il est dit que l’Eternel réveilla l’esprit de Cyrus, roi de Perse qui par la suite fit un édit du retour d’Israël dans le pays de Canaan, la terre de leurs aïeuls. Pour observateurs superficiels, ce retour d’Israël était un des nombreux événements politiques de même nature. Nous trouvons parmi les inscriptions un cylindre écrit par ordre de Cyrus, ce qui montre qu’il a renversé la politique babylonienne de déportation des nations conquises. « Tous leurs peuples », dit-il, en référence à un grand nombre de nations dont il trouva des membres en exil à Babylone, « je les ai rassemblé et restauré à leur terre, eux et leurs dieux que Nabonidos avait ramené à Babylone, je me suis installé en paix dans leurs sanctuaires. » On disait que Cyrus voulait que tous ces dieux s’en retourne à leur place afin qu’ils puissent prier pour sa prospérité en adorant son dieu supérieur qui est Merduk. C’était alors une partie d’un mouvement plus large, qui renvoya Zorobabel et son peuple à Jérusalem, et commença la reconstruction du Temple. Sans doute, Cyrus avait-il vue que le vieux plan babylonien apportait simplement un élément de rébellion possible au milieu du pays et agissait par prudence politique.

Mais notre passage creuse plus profond pour trouver la vraie cause. Cyrus était l’instrument de Dieu, et la perspicacité de l’homme d’Etat était le résultat de l’illumination de Dieu. Au terme de son temps de promesse, Dieu en vint à éveiller l’esprit d’un roi païen. Tous les rois et les politiciens sont les exécutants, même s’ils agissent librement selon leur propre jugement, et peut-être dans l’inconscience totale de Lui. Il concerne notre tranquillité et notre espoir, dans la contemplation du labyrinthe déconcertant et la tragédie souvent déchirante des affaires mondaines, de nous tenir ferme par la conviction que la main invisible de Dieu déplace les pièces sur l’échiquier et préside à toutes les complications. Selon la « philosophie d’histoire » d’Esdras, la frontière entre l’histoire « sacrée » et l’histoire « profane » s’efface. Or, ce qui est de vrai de Cyrus et de sa politique est aussi vrai en Europe contemporain, par exemple la fin de l’URSS au bout de la presque même durée que celle d’Israël, par le président Khorbachev dont la politique de démocratisation le dépassant, amena le pays à l’ouverture.

Parle un peu plus de Cyrus. Il fut né vers 590 av. JC. Prince d’Anzan, un des provinces d’Elam, il monta sur le trône d’Elam 558 (32 ans), conquis Médie 549, Perse vers 548 (42 ans), renversa Croesus et devint roi de Lydie 540, conquit Babylone en 538 (52 ans), mourut 529 (61 ans). Donc, ici la première année juive de Cyrus fut donc le 20^e de son règne sur les Elamites et le 10^e de son règne sur la Perse. Cette année, il conquit Babylone et fit l’édit sur le rapatriement des déportés. Cet acte est écrit sur le cylindre trouvé au milieu de 19^e siècle dans l’actuel Iran et réservé dans la musé de Grande Bretagne, et comprend la promulgation du retour des Juifs. Mais cette interprétation est contesté, car le cylindre ne parlait que des peuples et de leurs dieux de la Mésopotamie. Dans ce cas, il est probable que Cyrus ait reçu une illumination à part pour les Juifs. Dans ce cas, nous pouvons avec justesse supposé que Cyrus recevant ultérieurement l’illumination, se laissa convertir au judaïsme. Or, si nous lisons sa confession et son édit, nous sommes étonnés de voir qu’il ait une foi absolue en Dieu d’Israël. Nous pouvons aller jusqu’à dire qu’à ce moment d’illumination, Dieu convainquit le cœur de Cyrus, afin qu’il se repente et accepte le Dieu d’Israël comme son Dieu à la place de Marduk, le dieu de ses ancêtres. Les historiens s’opposent à cette thèse. Mais si sa confession était venue vraiment de son cœur qui se repentait, il aurait agis en portant le fruit de repentance ci-après.  

Si la supposition des historiens est juste, Cyrus aurait été le plus grand méchant devant Dieu. Car il ne se trouve que comme une hypocrite pharisaïque. C’est vrai. Il y a des gens, même parmi les soi-disant chrétiens, qui essaient une sorte d’immorale et impossible division d’avec ce qui, dans sa nature même, doit être entièrement dévoué à Un Suprême. « Servir Dieu et Mammon » est manifestement une tentative absurde. L’amour, la confiance, et l’obéissance qui sont digne de Lui doivent être sincères, de toute âme et de tout cœur. Il est aussi impossible d’aimer Dieu avec une partie de soi que pour un mari d’aimer sa femme avec la moitié de son cœur, et une autre femme avec le reste. Diviser l’amour, c’est le tuer dit un savant. Mais Cyrus, bien sûr dans notre supposition qu’il se fut repenti et fut changé, aimait Dieu de tout son cœur.

Regardons la foi de Cyrus. D’abord, il reconnaissait qui est Dieu. Il l’appela « l’Eternel, le Dieu des cieux. » Les écritures jusqu’à Chroniques-Esdras-Néhémie, l’appellation de Dieu la plus usitée était « l’Eternel des armées. » Maintenant, par Cyrus, son appellation change, il devient « L’Eternel, Dieu des cieux. » Cela veut dire qu’il est le Dieu Créateur et au-dessus de tous dieux. Ensuite, Cyrus reconnut humblement ce que l’Eternel a fait pour lui. En tant que conquérant, il était juste de se vanter de ses forces et ses militaires. Mais Cyrus était un roi humble qui sut attribuer la victoire à l’Eternel Dieu des cieux. Enfin, Cyrus reconnut la mission qui lui a été confiée par ce Dieu d’Israël. On dit souvent que Cyrus aurait eu le contacte avec Daniel qui était l’un des chefs les plus situés en Babylone et aurait reconnu la prophétie d’Esaïe qui disait sur lui qu’il viendra un homme appelé Cyrus comme oint de Dieu pour délivrer Israël. De toute façon, Cyrus en vint à reconnaître que Dieu lui a donné la mission en le chargeant de lui bâtir une maison à Jérusalem, qui est en Juda.

Ici, nous trouvons que le fait que l’Eternel réveille l’esprit de Cyrus est une grande locomotive du réveil nation d’Israël. Puis il devint un prototype de la consécration. Le réveil se produit toujours par une consécration des fidèles à la construction de la maison de Dieu. Mais avant il y a les préliminaires de la reconnaissance de notre Dieu, puis reconnaissance de ce qu’il a fait pour moi. Nous pouvons être tristes en passant en revue l’année passée qui va bientôt finir, car nous sommes sans fruit et nos filets sont toujours vides. Mais ce n’est pas le cas. Notre Dieu est le Dieu des cieux. Il a le pouvoir du ciel et de la terre pour changer la situation de la terre. Il est capable de changer même le cœur le plus de l’homme. Donc, nous devons continuer prier Dieu. J’ai reconnu qu’après la conférence, Dieu a laissé un fruit dans le cœur d’un frère afin qu’il s’engage à Dieu. Nous devons nous en réjouir. Puis, pour tous ceux qui se consacrent à Dieu, comme Jésus fit à Marie-Madeleine, il donne la mission et les charge à bâtir la maison de Dieu. Comme Jésus dit que lui est la Pierre vivante, et nous sommes les pierres vivantes qui constituent le bâtiment, cette construction de la maison de Dieu ne sera faite que par la solidarité humaine que nous avons apprise en profondeur dernièrement.

Donc, une fois que le roi païen fut enflammé de ce sens de mission, l’Esprit de Dieu ne s’attardait pas de venir toucher et éveiller les cœurs de beaucoup de gens d’Israël. En effet, les longues années de résidence à Babylon avait affaibli le mal du pays que la première génération de captifs avait sans doute éprouvé péniblement, et une petite parti d’entre eux se souciait de profiter de l’occasion de retour. On dit qu’au bout de 70 ans environs de la séparation, peu de Coréen de jeune génération se soucie de l’unification de la Corée. Quand j’ai été jeune, on chantait tout le temps pour exprimer ce désir de nous unifier avec la Corée du Nord. Joséphe, l’historien décrit la situation, « Beaucoup sont restés à Babylon, ne voulant pas laisser leurs possessions derrière eux. » ‘Les chefs des maisons des pères [qui peuvent avoir exercé une sorte de gouvernement parmi les captifs], les sacrificateurs et les lévites’ ont fait la majeure partie des émigrants ; mais dans chaque classe, ce n’était que ceux dont ‘l’esprit a été réveillé par Dieu’ (comme il le faisait à Cyrus) qui était assez dévot et patriote pour faire face à la déchirure que causait le déménagement et aux difficultés de repeupler une terre perdue. Il n’y avait rien qui tentait les autres, et le petit groupe courageux avait besoin de toute leur force. Les couleurs brûlés sur la porcelaine sont permanentes ; et la fournaise de la servitude avait au moins fait cela, qu’elle fixait pour toujours le monothéisme dans la substance intime du peuple Juif. Mais la plupart d’entre eux semblait avoir eu peu d’enthousiasme religieux ou patriotiques et ont préféré Babylone à la Judée. Mais quand l’Esprit agit, aucun cœur dans lequel brûlait la femme de la dévotion, ou dans lequel se sentaient les dessins de cet amour passionné de la ville et du sol où Dieu demeurait (qui dans les meilleurs jours de la nation avait été quelque chose d’inséparable de la dévotion), ne pouvait rester derrière. Le contingent qui partait était donc la meilleure partie du tout ; et les attardés ont été retenus par l’amour de la facilité, la faiblesse, l’amour de la richesse, et les motifs semblables ignobles.

Combien d’entre nous ont eu de grandes opportunités offertes pour le service, que nous avons laissé glisser de la même manière ! Avoir les portes ouvertes derrière lesquelles nous sommes trop paresseux, trop lâches, trop frileux de l’abnégation, pour y entrer, c’est la tragédie et le crime de beaucoup de vies. Il est plus facile de vivre parmi les bas niveaux de la plaine de Babylone que de prendre les dangers et les privations du clochard fatigué à travers le désert. Les ruines de Jérusalem sont une demeure beaucoup moins confortable que les maisons bien meublées qui doivent être laissés. La prudence dit, « Soyez heureux où vous êtes, et laissez les autres prendre la peine de projets aussi insensés que la reconstruction du Temple. » Milles excuses chantent dans nos oreilles, et nous laissons échapper les moments où par des nobles résolutions de cœur, Dieu remplit pleinement nos vies. La jeunesse, dit-on, est une période de toutes opportunités. Mais les jeunes doivent attraper les vraies opportunités de peur que le reste de leur vie soit vide. Marc Twain l’envie numéro 1 des américain, riche et ayant la plus belle femme du monde disait au dernier soupir, « j’aurais dû être. » C’est les mots les plus tragiques de nos temps. Combien plus sages, plus heureux, plus nobles, seraient les âmes audacieuses qui se levaient pour l’occasion, et jetaient l’aisance, la richesse et la compagnie derrière elles, parce qu’elles entendaient le commandement divin rédigé dans la permission royal, et répondaient humblement, « Moi voici, envoie-moi. »

Nous voyons ensuite, que les peuples païens venaient en aide pour le départ. Ils obéirent au roi et apportèrent l’aide en or, en argent et bien et bétail. Le roi Cyrus n’avait pas recours à la taxe et impôts, mais exhorta aux peuples venir contribuer dans leur possibilité à la munition du départ. Le roi le nomma « offrandes volontaires. » L’œuvre de Dieu ne se réalise jamais par la force ni l’imposition, mais par la spontanéité et le volontarisme. Dieu toucha leur cœur et ils apportèrent plus qu’il leur était possible. Ils manifestèrent leurs largesses outre les offrandes volontaires. Cela nous rappelle l’ordre de Dieu envers les Egyptiens qui viennent à l’aide aux Israélites pour sortir du pays.

Le troisième point du passage est singulier: l'inventaire des ustensiles du Temple rendus par Cyrus. Ici, Chechbatsar est le même que Zorobabel; que la traduction exacte de quelques-uns des noms des ustensiles est douteuse; et que les nombres donnés sous chaque tête ne correspondent pas à la somme totale, l'écart indiquant une erreur quelque part dans les nombres.

Mais cette énumération sèche n'est-elle pas un élément étrange pour se mettre au premier plan du récit d'un tel événement? On aurait pu s'attendre à une sorte de production de l'enthousiasme des exilés de retour, à quelque compte rendu de leur voyage, à quelque chose que nous aurions dû juger plus digne d'une occasion qu'une liste de bols et de vingt-neuf couteaux. Mais il est une pièce indispensable dans l'ensemble de la première partie de ce livre d'Esdras, qui est principalement occupé par un long catalogue des membres de l'expédition de chapitre 2. La liste ici indique la fierté et la joie avec laquelle les ustensiles longtemps cachés et souvent profanés ont été reçus. Nous pouvons voir les sacrificateurs et les Lévites qui les regardent tels qu'ils ont été mis au monde, leurs cœurs, et peut-être leurs yeux, remplis de souvenirs sacrés et les larmes. Ils se seraient écriés : Le Seigneur avait décidé de nous «retourné de la captivité de Sion», et ces ustensiles sacrés gisaient là, brillants devant eux, pour leur assurer qu'il n'était pas à «eux un rêve». Les petites choses deviennent grandes quand elles sont les témoins d'une grande chose.

Nous devons aussi nous rappeler à quel point l’externalité du culte avait une forte influence sur les Juifs pieux. Leur foi était beaucoup plus liée à la forme que la nôtre, et la restauration des instruments sacrificiels comme gage du rétablissement du culte du Temple semblerait le début d'une nouvelle époque de relation plus étroite avec l’Eternel. Quand, au début du siècle dernier, un coffre dans lequel gisaient la couronne et le sceptre des Stuarts en Ecosse qui semblaient être perdus furent retrouvés dans une chambre délaissée, toute l'Ecosse a été émue d'émotion par la découverte, comme un jour de grande fête nationale. Une vague de sentiments similaires passa sur les exilés alors qu'ils leur rendaient ces ustensiles du Temple. Les choses sacrées sont données entre nos mains, pour traverser un désert plus dangereux. Ils sacrificateurs auraient crié, « Soyez purs, vous qui portez les ustensiles du Seigneur », et veillez à ce que nous les transportions, sans tache ni perte, dans la maison du Seigneur qui est à Jérusalem.

Deuxième partie : Les membres de rapatriement de la captivité.

1-2 le nombre des retournés. C’est uniquement par la grâce de Dieu. D’abord, Dieu a donné les personnages de leader à Israël. V.2 enregistre 11 noms y compris le pascha Zorobabel et le grand sacrificateur Josué.

3-20 Le nombre des descendants de 8 noms. Il semble que leurs ancêtres se furent repentis pendant la captivité et restaure la foi. Leurs descendants, en obéissant à la volonté divine, retournèrent au pays.

21-35 Le nombre des régions. Ils appartenaient à Juda et Benjamin, mais avaient la difficulté d’être classés selon les tribus. Eux aussi obéirent et retournèrent.

36-42 Les sacrificateurs et les Lévites. Ils étaient les gens qui étaient indispensables pour la restauration du culte de Temple. Parmi les lévites, il y a les chantres non lévitiques et les descendants de portiers.

43-58 Parmi les retournés, il y eut aussi les serviteurs. « Néthiniens » étaient les serviteurs qui servaient le temple. Ils étaient les païens qui s’étaient convertis au judaïsme comme Gabaonites (Jos 9 :27). Tous les Néthiniens et les serviteurs de Salomon étaient de 392. Si nous voyons que parmi eux beaucoup de noms ont été cité, nous pouvons voir qu’ils étaient les gens fidèles devant Dieu.

Ainsi, les rescapés sont comptés exactement selon la famille et l’appartenance et les noms des ancêtres et des régions originaires sont exactement écrits. Dieu a fait tout cette œuvre nationale. Si Dieu le fait, tout est possible, mais si Dieu ne travaille pas, rien n’est possible.

59-63 Parmi les retournés, il y avait ceux dont l’origine était peu clair. Il est dit qu’ils méconnaissaient leur appartenance ou la généalogie. Leur nombre s’élève à 652. Ils étaient les infidèles qui ont perdu l’appartenance et la généalogie.

Parmi les sacrificateurs, il y avait aussi ceux qui ont perdu la généalogie. Ils étaient exclus du poste de sacrificateur. Ils étaient considérés comme infidèles donc interdits d’exercer le sacerdoce. Le v. 63 dit « et le gouverneur leur dit de ne pas manger des choses très saintes jusqu’à ce qu’un sacrificateur ait consulté l’Ourim et le Toummim. » Ici le gouverneur Tyrsacha se réfère à Zorobabel. Le contenu de Ourim et Toummim n’est pas précis, mais on conjecture qu’ils étaient les moyens qui faisaient discerner la volonté de Dieu.

64-67. Le total des retournés est 42360. C’est le même nombre que Néhémie 7. A part cela, il y eut 7337 esclaves, 200 chantres, 736 chevaux, 245 mulets, 435 chameaux, et 6720 ânes. 

68-70 Plusieurs chefs de familles, firent des offrandes volontaires. Ils donnèrent le cœur et le corps à Dieu. Ils avaient décidé de retourner au pays en laissant du côté toute leur base de vie établie en Babylon pendant 70 ans. Ils étaient les gens dont la foi était restaurée et qui gardaient la tradition. Ces chefs, pour construire la maison de Dieu, offrirent les choses matérielles avec joie et volonté (68) et cela de tout leur cœur (69).